Разведчики в Bellingcat

Сайт расследований Bellingcat – это образец популярной прессы. Только за последний месяц он был назван «разведывательным агентством для людей» (ABC Australia), «прозрачным» и «инновационным» (New Yorker) «независимым новостным коллективом», «трансформирующим журналистские расследования» (Big Think), а также недвусмысленной «силой добра» (South China Morning Post). Действительно, за исключением нескольких альтернативных новостных сайтов, очень трудно услышать негативное слово в адрес Bellingcat – таковы хвалебные отзывы изданию, основанному в 2014 году.

Это вызывает беспокойство, потому что доказательства, собранные в этом расследовании, показывают, что Bellingcat далек от независимости и нейтральности, поскольку он финансируется западными правительствами, укомплектован бывшими военными и офицерами государственной разведки, повторяет официальные версии против вражеских государств и играет ключевую роль. в том, что можно было бы назвать «сигналом Bellingcat для пропаганды корпоративных СМИ», представляя нарративы западного правительства как независимое исследование.

Гражданская журналистика укомплектована разведчиками и солдатами

Вызывающее тревогу количество сотрудников и участников Bellingcat имеют весьма подозрительное происхождение. Например, старший следователь Ник Уотерс три года проработал офицером британской армии, включая поездку в Афганистан, где он способствовал достижению целей британского государства в регионе. Вскоре после ухода со службы он был нанят Bellingcat для проведения предположительно беспристрастных расследований на Ближнем Востоке.

Еще более подозрительно прошлое бывшего сотрудника Кэмерона Колкухауна. Он десять лет проработал на руководящей должности в GCHQ (британская версия АНБ), где руководил кибер- и ближневосточными террористическими операциями. Шотландец специализируется на безопасности на Ближнем Востоке, а также имеет квалификацию Государственного департамента США. Ничего из этого, однако, Bellingcat не раскрывает, просто описывая его как управляющего директора частной разведывательной компании, которая «проводит этические расследования» для клиентов по всему миру, тем самым лишая читателей ключевой информации, которую они должны знать, выстраивая суждения о том, что они читают.

В составе Bellingcat много бывших американских разведчиков. Бывший участник Крис Биггерс, который написал более 60 статей для сайта в период с 2014 по 2017 год, ранее работал в Национальном агентстве геопространственной разведки – подразделении боевой поддержки, которое работает при Министерстве обороны и более широком разведывательном сообществе. Сейчас Биггерс является директором разведывательной компании со штаб-квартирой в Вирджинии, на окраине Вашингтона (рядом с другими получастными подрядными организациями, такими как Booz Allen Hamilton), которая хвастается, что в ее совете есть отставные генералы армии и ВВС. Опять же, Bellingcat не раскрывает ничего из этого: в биографии Биггерса указано только, что он является «консультантом государственного и частного секторов, базирующимся в Вашингтоне, округ Колумбия».

В течение шести лет Дэн Касета был агентом Секретной службы США, специализирующимся на химическом, биологическом и ядерном оружии, а еще шесть лет он работал менеджером программ в Военном офисе Белого дома. В Bellingcat он предоставляет некоторые интеллектуальные сведения для обвинений Запада в применении химического оружия в Сирии и в предполагаемом отравлении Сергея Скрипаля Россией.

Касета также является научным сотрудником Королевского института объединенных служб – аналитического центра, финансируемого правительствами ряда западных стран, а также такими поставщиками оружия, как Airbus, Lockheed Martin и Raytheon. Его президентом является британский фельдмаршал (высшее военное звание), а его старшим вице-президентом является американский генерал Дэвид Петреус в отставке. Его председателем является лорд Хейг, госсекретарь Великобритании в период с 2010 по 2015 год.

Все это имеет значение, если группа представляет себя независимой, когда на самом деле их взгляды почти полностью совпадают с финансирующими их правительствами. Но в очередной раз Bellingcat не соблюдает основ журналистской этики и не сообщает читателям об этом вопиющем конфликте интересов, описывая Касету всего лишь как управляющего директора охранной компании и человека с 27-летним опытом работы в сфере безопасности и борьбы с терроризмом. Это означает, что, если читатели не захотят специально вникать в такие подробности, они будут введены в заблуждение.

У других участников Bellingcat аналогичное прошлое. Нур Бакр ранее работал в Министерстве иностранных дел и был сотрудником по вопросам Содружества британского правительства, в то время как Карл Моран с гордостью провел два отдельных тура в Ираке в составе 82-й воздушно-десантной дивизии США.

Представители правительства и разведки – полная противоположность журналистам. Первые существуют, чтобы продвигать интересы власти (часто против интересов общества), в то время как вторые, как предполагается, привлекают власть имущих к ответу от имени народа. Вот почему так неуместно, что у Bellingcat так много бывших разведчиков в своих рядах. Можно сказать, что бывшие официальные лица, которые отказались от своего прошлого или поделились важными сведениями, такие как Дэниел Эллсберг или Джон Кириаку, полезны как журналисты. Но те, кто просто перешел в СМИ без каких-либо изменений в позициях, обычно служат только сильным мира сего.

Кто заказывает музыку?

Источником финансирования Bellingcat является столь же поразительный, как и пугающий персонал. В 2016 году его основатель Элиот Хиггинс отверг идею о том, что его организация получила деньги от Национального фонда поддержки демократии (NED) правительства США, назвав ее смехотворной теорией заговора. Тем не менее, к следующему году он открыто признал, что то, над чем он так долго смеялся, на самом деле было правдой (последний доступный финансовый отчет Bellingcat подтверждает, что они продолжают получать финансовую помощь от NED). Как известно многим читателям MintPress, NED был явно создан администрацией Рейгана в качестве прикрытия для операций ЦРУ по смене режима. «Многое из того, что мы делаем сегодня, было тайно сделано ЦРУ 25 лет назад», – гордо сказал соучредитель организации Аллен Вайнштейн.

Сам Хиггинс был старшим научным сотрудником Атлантического совета, полуофициального аналитического центра НАТО, с 2016 по 2019 год. Совет директоров Атлантического совета – это те, кто находятся в государственной власти: от планировщиков войны, таких как Генри Киссинджер, Кондолиза Райс и Колин Пауэлл, до отставных генералов, таких как Джеймс «Бешеный пес» Мэттис и Х. Р. МакМастер. В нем также фигурирует не менее семи бывших директоров ЦРУ. Неясно, как Хиггинс мог иметь оплачиваемую должность в такой организации, когда он все еще был лицом предположительно открытого и независимого разведывательного коллектива.

Втягивание детей в пропаганду - Бана Алабед выступает против Асада на мероприятии Атлантического Совета.

К другим сомнительным источникам доходов относится Фонд прав человека, международная организация, созданная венесуэльским активистом Тором Халворссеном Мендосой. Халворссен – сын бывшего правительственного чиновника, обвиняемого в том, что он был информатором ЦРУ и торговцем оружием в грязных войнах агентства в Центральной Америке в 1980-х годах, и является двоюродный брат осужденного террориста Леопольдо Лопеса.

Лопес, в свою очередь, был лидером государственного переворота, поддержанного США в 2002 году, и волны политического террора в 2014 году, в результате которой погибли по меньшей мере 43 человека и был нанесен материальный ущерб на сумму около 15 миллиардов долларов. Крупная фигура правого крыла венесуэльской политики, Лопес, сказал журналистам, что он хочет, чтобы Соединенные Штаты официально управляли страной после свержения президента Николаса Мадуро. В прошлом году с помощью правительства Испании Лопес сбежал из тюрьмы и уехал в Испанию.

Представьте на секунду противоположный сценарий: появляется «независимый» российский сайт расследований, частично укомплектованный бывшими сотрудниками КГБ, финансируемый Кремлем, большая часть исследований которого сосредоточена на гнусных деяниях США, Великобритании и НАТО. Кто-нибудь отнесется к этому серьезно? И все же Bellingcat постоянно преподносится в корпоративных СМИ как несущая свободу организация: подарок информационного века людям.

От Bellingcat к журналистике

Корпоративная пресса уже имеет тревожно тесные отношения с агентством национальной безопасности, как и социальные сети. В 2019 году высокопоставленный руководитель Twitter был разоблачен как действующий офицер онлайн-психологии британской армии. Произошедшая в то время, когда иностранное вмешательство в политику и общество было основной проблемой в политике США, эта история, что поразительно, почти полностью игнорировалась основной прессой. Только одно известное издание в США подхватило ее, и через несколько недель написавшего об этом журналиста выгнали из профессии.

Похоже, что Bellingcat все чаще служит тренировочной площадкой для тех, кто ищет работу в самых престижных СМИ Запада. Например, бывший участник Bellingcat Бренна Смит, которая недавно стала объектом повышенного внимания в СМИ после того, как она успешно оказала давление на ряд компаний, занимающихся онлайн-платежами, чтобы они прекратили краудфандинг мятежников, захватывавших Капитолий, объявила в прошлом месяце, что покидает USA Today и присоединяется к The New York Times. Там она встретится с бывшим старшим следователем Bellingcat Кристианом Трибером, который присоединился к команде визуальных расследований Times в 2019 году.

The Times, которую обычно называют самым влиятельным СМИ США, также и раньше сотрудничала с авторами Bellingcat для написания отдельных статей. В 2018 году портал поручил Джанкарло Фиорелле и Алиауме Леруа опубликовать статью, в которой есть четкий намек, что государство Венесуэла убило Оскара Переса. После того, как он украл военный вертолет и использовал его для бомбардировки правительственных зданий в центре Каракаса, пытаясь разжечь гражданскую войну, Перес стал любимцем западной прессы, его называли «патриотом» (The Guardian), «ополченцем» (Miami Herald), «героем повстанцев» (The Times of London) и «освободителем» (Task and Purpose).

До 2020 года Фиорелла вел оппозиционный блог под названием «В Венесуэле», несмотря на то, что жил в Канаде. Сейчас Леруа является продюсером и следователем британской правительственной сети BBC.

Плохие новости от Bellingcat

Здесь мы обнаруживаем сеть, состоящую из военных, государственных, исследовательских центров и средств массовой информации, работающих вместе, центральным элементом которой является Bellingcat. Это было бы достаточно плохо, но большая часть собственных исследований крайне скудна. Сайт решительно продвигал теперь все более дискредитируемую идею атаки с применением химического оружия в городе Дума, Сирия, нападая на членов ОЗХО, которые выступили с целью разоблачить сокрытие и по ходу дела выдвигали несколько странных заявлений.

В течение многих лет Хиггинс и другие члены команды Bellingcat также сигнализировали о некоей учетной записи в Твиттере, якобы принадлежащей представителю ИГИЛ, только для того, чтобы в ходе установить, что этот аккаунт принадлежит молодому индийскому троллю из Бангалора. В просочившемся документе министерства иностранных дел Великобритании говорилось, что «Bellingcat была несколько дискредитирована как распространением самой дезинформации, так и готовностью готовить отчеты для всех, кто готов платить».

В конечном итоге, однако, организация по-прежнему полезна в качестве атакующей собаки для Запада, публикуя исследования, которые СМИ могут цитировать, якобы как «независимые», вместо того, чтобы напрямую полагаться на сотрудников разведки, авторитет которых у общественности автоматически значительно ниже.

Оливер Бойд-Барретт, почетный профессор Государственного университета Боулинг-Грин и эксперт по связям между глубинным государством и четвертым сословием, сказал MintPress, что «роль Bellingcat состоит в том, чтобы придать ложную легитимность предлогам США/НАТО для войны и конфликта». Подбирая гораздо более позитивные выражения, ЦРУ, похоже, с ним соглашается.

«Я не хочу быть слишком драматичным, но мы любим [Bellingcat]», – сказал Марк Полимеропулос, бывший заместитель начальника отдела операций агентства по Европе и Евразии. «Когда бы нам ни приходилось говорить об этом с нашими партнерами по связи, вместо того, чтобы пытаться прояснить ситуацию или беспокоиться о проблемах с классификацией, вы могли бы просто сослаться на работу [Bellingcat]», – добавил он. Полимеропулос недавно попытался свалить вину за свои проблемы с головной болью на ранее неизвестное российское микроволновое оружие, и это заявление стало международным скандалом. «Самая большая ценность Bellingcat заключается в том, что мы можем затем пойти к русским и сказать: вот, пожалуйста! [когда они просят доказательства]», – добавил бывший начальник отделения ЦРУ Дэниел Хоффман.

Bellingcat, безусловно, уделяет особое внимание преступлениям официальных врагов. Как отметил журналист-расследователь Мэтт Кеннард, он опубликовал только пять статей о Соединенном Королевстве, 17 о Саудовской Аравии, 19 о США (большинство из которых касается иностранного вмешательства в американское общество или ультраправых/QAnon культов). И, вместе с тем, у него 144 статьи о России и 244 о Сирии.

В своей новой книге «Мы – Bellingcat: разведывательное управление для народа» руководитель издания Хиггинс пишет: «У нас нет повестки дня, но у нас есть кредо: доказательства существуют, ложь существует, а людям все равно важна разница». Тем не менее, изучение биографии журналистов и источников финансирования быстро показывает, что это плохо спланированный пиар.

Bellingcat больше похож на кучку разведчиков, маскирующихся под гражданских журналистов, чем на ориентированную на людей организацию, обличающую ложь властей. К сожалению, поскольку многие из протеже данной структуры автоматически идут во влиятельные СМИ, кажется, что многие также могут маскироваться под репортеров.