Последний рубеж НАСА

Программа НАСА «Артемида» по возвращению людей c поверхности Луны впервые с 1970-х годов является проверкой того, выдержит ли старый способ исследования космического агентства в современную космическую эпоху.

Почему это важно?

Если запланированный на следующую неделю запуск новой лунной ракеты – системы Space Launch System (SLS) – увенчается успехом, это может доказать, что НАСА все еще находится на острие технологий, необходимых для освоения космоса человеком, даже несмотря на то, что такие компании, как SpaceX, наступают ему на пятки.

Но бюджет ракеты превышает миллиарды долларов, а график отстает на годы, и даже успешный первый запуск этого не изменит.

«До сих пор НАСА никогда не оспаривалось как лучший инструмент для Соединенных Штатов выполнять сложные задачи в космосе», – говорит в интервью Axios Джон Логсдон, основатель Института космической политики при Университете Джорджа Вашингтона.

Наверстайте упущенное

Ожидается, что SLS стартует 29 августа, отправив неуправляемую капсулу Orion в путешествие вокруг Луны и обратно на Землю.

Запуск станет испытанием интегрированных систем, прежде чем НАСА посадит людей на борт и в конечном итоге использует ракету и капсулу для доставки людей на поверхность Луны в 2025 году.

Если этот запуск провалится, то, как говорят эксперты, это поставит под угрозу всю программу НАСА «Артемида», потому что, отстаивая провальную, сверхбюджетную программу, гораздо труднее заручиться политической поддержкой.

«Это должно сработать», – говорит в интервью Axios Кейси Драйер из Планетарного общества.

Общая картина

Проект SLS был впервые заказан Конгрессом в 2010 году и построен во многом так же, как Saturn V программы Apollo – с использованием контрактов с устаревшими аэрокосмическими компаниями, которые обменивают экономию затрат на надежность.

Но поскольку этот запуск происходит, SpaceX работает над тем, чтобы подготовить свой космический корабль Starship к полету на орбиту в какой-то момент в этом году, бросая вызов более традиционным аэрокосмическим компаниям.

Эта ракетная система предназначена для доставки больших полезных грузов, включая людей, в места дальнего космоса, такие как Луна, Марс и за его пределы.

Компания, основанная Илоном Маском, во многих отношениях перевернула традиционный способ реализации крупных исследовательских программ, предложив значительную экономию средств, подорвав репутацию старых аэрокосмических компаний.

Интрига

Само НАСА уже поворачивается к государственно-частному партнерству с фиксированной ценой, которое позволяет космическому агентству покупать услуги у частного сектора и экономить деньги в процессе.

Ключевой компонент программы Artemis опирается на такого рода партнерство со SpaceX для разработки лунного посадочного модуля.

Сторонники этих государственно-частных партнерств говорят, что они экономят государственные деньги и более точно соблюдают сроки без чрезмерного перерасхода средств, наблюдаемого при разработке таких систем, как SLS.

Обратная сторона

Другие эксперты говорят, что программа национального значения, такая как SLS, не обязательно должна быть самой рентабельной. Она просто должно хорошо работать.

«Если что-то является национальным приоритетом, то это не должно быть эффективным», – говорит Драйер. – «Мы не всегда пытаемся выжать из этого максимум пользы. Мы хотим надежности на протяжении десятилетий».

Прямо сейчас SpaceX является лидером отрасли в том, насколько она близка к тому, чтобы вывести на орбиту отечественную тяжелую ракету, поэтому утверждать, что НАСА должно отказаться от SLS в пользу Starship, может быть преждевременным, как говорит Драйер.

Другие компании, такие как Blue Origin, также работают над созданием больших ракет, но они отстают от SpaceX на годы.

Частно-государственное партнерство

Модель государственно-частного партнерства также имеет свои собственные риски. Крупные исследовательские программы нуждаются в политической поддержке, и, если лидеры этих компаний, такие как Маск, предпочтут одну политическую партию другой, как это сделал генеральный директор SpaceX с Республиканской партией, это может отвратить людей от космической программы в целом.

«Если они увидят, что НАСА обогащает "человека", сильно связанного с республиканцами, это может оттолкнуть большую часть общественности от всего этого начинания, больше, чем угроза потратить лишнюю пару миллиардов долларов на ракету, построенную в Алабаме», – сказал Драйер.

Источник